Das Hollywood Sign: Das Hollywood Sign
Zum Beispiel der Eiffelturm. Er zählt zu jenen Gebilden, die unbestreitbar real und dann auch wieder nicht von dieser Welt sind. 10.100 Tonnen Stahl, 330 Meter hoch, weitgehend ohne praktische Funktion. Stattdessen ein Symbol, eine Chiffre für Paris oder für irgendwas, das erst im Auge des Betrachters entsteht. Der Philosoph Roland Barthes erklärte es so: “Der Eiffelturm zieht Bedeutung an wie der Blitzableiter den Blitz. Für alle Bedeutungsliebhaber spielt er die verführerische Rolle eines rein Bedeutenden, das heißt einer Form, die die Menschen unablässig mit Bedeutung erfüllen …, ohne daß doch diese Bedeutung jemals endgültig festgelegt wäre.” Der Eiffelturm ist in der Stadt ein unvermeidlicher Anblick. Guy de Maupassant fand ihn so hässlich, dass er möglichst oft hin- und hinauffuhr, um im Turmrestaurant zu Mittag zu essen. “Es ist”, so rechtfertigte sich der Schriftsteller, “die einzige Stelle in Paris, von wo aus ich ihn nicht sehe.”
Zum runden Geburtstag, und zwar dem hundertsten, gratulieren wir hier aber einer anderen Konstruktion. Nur notdürftig zusammengezimmert, aber doch wesensverwandt: das Hollywood Sign. Es ist so etwas wie der Eiffelturm der amerikanischen Westküste. Niemand, der nie in Los Angeles war, sollte die Existenz der fünfzehn Meter hohen Buchstaben-Gerüste leugnen, die, am 13. Juli 1923 am Hang des Mount Lee errichtet, auch aus großer Entfernung zu sehen sind. Dabei steht die Buchstabenfolge HOLLYWOOD für das Irreale an sich. In der City of Angels löst die Traumfabrik die Verbindung zwischen Himmel und Erde. Was nicht heißt, dass alle Engel fliegen können. Manche fallen nur.
So wie Peg Entwistle: Sie war ein Broadwaysternchen, das sich auf die Suche nach dem Glück im Westen gemacht hatte. In acht Stücken hatte sie zuvor in New York auf der Bühne gestanden, zuletzt im Jahr 1932 mit Humphrey Bogart. Ob es ein Omen war, dass dieses Stück Mad Hopes hieß, “Wahnsinnige Hoffnungen”? In Hollywood vermasselte die Schauspielerin jedenfalls ein Vorsprechen nach dem anderen. Eine Rolle in Thirteen Women sollte dann den Durchbruch bringen, nur kam das düstere B-Movie in den Voraufführungen so schlecht an, dass man es auf 59 Minuten zusammenkürzte und Peg Entwistle kaum noch darin zu sehen war. Angeblich sparte die Verzweifelte jetzt Geld für ihre Rückreise nach New York. Und machte sich, wie zuvor Guy de Maupassant, dann doch auf den Weg. Denn diesem Menetekel war wohl nur durch Flucht nach vorn zu entrinnen. Am Abend des 16. September 1932 erklomm Peg Entwistle eine Leiter an der Rückseite des ersten der dreizehn Buchstaben, des H. Ein Sprung aus 15 Meter Höhe. Zwei Tage später schälte man die Leiche der 24-Jährigen aus den Kakteen.
Thirteen Women und dreizehn Buchstaben? Die Unglückszahl erklärt sich dadurch, dass im Todesjahr der Schauspielerin hier nicht HOLLYWOOD zu lesen war, sondern HOLLYWOODLAND. Was mit den Filmstudios anfangs gar nichts zu tun hatte. Harry Chandler hatte den Schriftzug anbringen lassen, um den Verkauf von Grundstücken zu bewerben. Der Verleger der Los Angeles Times war zugleich der mächtigste private Grundbesitzer Amerikas. Er sorgte dafür, dass sich die Wüstenstadt rasant in Richtung des San Fernando Valley ausdehnte. Wie von weit her Wasser ins ausgedorrte Land geleitet wurde, wie durch mafiöse Eingemeindungen die zweitgrößte Stadt des Landes entstand und mit ihr die mächtigste Filmindustrie der Welt, das war später der Stoff für Roman Polanskis Meisterwerk Chinatown. Ein Film, dem wir im nächsten Jahr zum Fünfzigsten gratulieren dürfen. 1949 jedenfalls war das Hollywood Sign als Werbebanner längst überflüssig. Und doch zu berühmt für einen Abriss. Man restaurierte die verrottete Holzkonstruktion, die letzten Buchstaben aber wurden entfernt. Hollywood ohne Land: So wurde es endgültig zum ortlosen Mythos, losgelöst vom harten Boden der historischen Tatsachen. Oder, nach Roland Barthes, eine “Traumfunktion”, ein “leeres Zeichen”. Wie die Leinwand des Kinos selbst. Ihr wünschen wir zum Geburtstag des Hollywood Sign hier auch noch ein langes und gesundes Leben.