Las claves del debate sobre el ‘techo de la deuda’ y el miedo a la suspensin de pagos de EEUU

• EEUU Una nueva rebelin del ala ultra republicana amenaza con paralizar Estados Unidos

En Estados Unidos, los Presupuestos Generales del Estado no se prueban en el Congreso de una tacada, como en la mayor parte del mundo, sino ‘de a poquitos’. Encima, desde hace 106 existe un sistema en virtud del cual el Congreso tiene que ir fijando el techo mximo de la deuda. Lo que en un principio fue una media que flexibilizaba el proceso presupuestario en mitad de la Primera Guerra Mundial ha acabado convirtindose en un show poltico a medida que el Partido Republicano lo ha ido usando, desde la Presidencia de Obama, para desgastar polticamente a los presidentes demcratas.

Es, en el fondo, tomar como rehn a la economa para exigir a os demcratas unos ajustes del gasto que los presidentes republicanos no hacen nunca. Ahora estamos en una de esas situaciones, pero con un giro inesperado: los republicanos estn tan divididos que no est claro que el acuerdo que ellos mismos han alcanzado con Joe Biden sea aprobado hoy. Entretanto, los dos principales candidatos de ese partido a las elecciones de 2024, Donald Trump y Ron DeSantis, defienden la tesis ms intransigente: votar “no”, aunque eso suponga llevar a Estados Unidos – y, con l, al mundo – al abismo econmico.

Qu va pasar en la votacin de hoy?

Nadie lo sabe con certeza. Los republicanos tienen 222 escaos; los demcratas, 213. Eso significa que slo pueden votar ocho republicanos contra el acuerdo entre Biden y McCarthy, asumiendo que acudan todos los demcratas a la sesin y que todos voten en contra del plan. Anoche, alrededor de una docena de representantes republicanos seguan manteniendo pblicamente su oposicin. Pero McCarthy insista en que tena los apoyos necesarios.

Qu sucedera si no se llegara nunca a un acuerdo y el lunes Estados Unidos suspende pagos?

Usted es masoquista? Por qu hace esas preguntas? Una suspensin de pagos de Estados Unidos sera una crisis de proporciones siderales. La economa mundial se colapsara, porque el mercado de bonos del Tesoro de EEUU es el ms profundo y lquido del mundo, hasta el punto de que en la prctica es como tener dlares.

Y, adems, habra un lo legal enorme acerca de a quin dejara Washington de pagar primero (tenedores de bonos? jubilados? soldados? funcionarios? parados? empresas contratistas del Estado?). En principio, Washington dara prioridad al pago a los tenedores de bonos, ms que nada para evitar el hundimiento total y absoluto de Estados Unidos y, con l, del mundo, pero eso significara que cada vez ms programas internos -desde la vigilancia de los parques nacionales hasta las pensiones- iran progresivamente suspendindose.

Y, si finalmente EEUU suspendiera pagos de sus bonos, habra algo positivo: dejaramos de tener que preocuparnos de la inflacin y, posiblemente, hasta de trabajar, porque la economa de la Tierra se vendra abajo. Sera, eso s, la paz de los cementerios (econmicos). Carl Honor habra alcanzado su sueo.

Entonces, es probable que algunos demcratas de centro votaran en favor del plan para salvar la situacin?

S. Pero eso no gustara nada al ‘Caucus de la Libertad’.

Y qu puede hacer el ‘Caucus de la Libertad’?

En un primer momento, tragarse su orgullo. Y, despus, pedir la cabeza de McCarthy con un voto de confianza contra ste. Ah es posible que tuviera xito. El resultado sera el caos, porque parece improbable que ningn otro republicano pueda tener los votos necesarios de sus correligionarios como para tener la Presidencia de la Cmara. En la prctica, el Legislativo de Estados Unidos se paralizara por la guerra interna republicana.

Qu pasa en el Senado?

Ah hay 50 senadores demcratas y 50 republicanos, con la vicepresidenta, la demcrata Kamala Harris, ejerciendo el voto en caso de empate. Pero hay un grupo considerable de republicanos -empezando por el lder de esa formacin en esa cmara, Mitch McConnell– que apoyan el acuerdo.

Pero, polticamente, quin ha ganado con el acuerdo? Biden, McCarthy, o el ‘Caucus de la Libertad’?

Elegir al ganador entre Biden y McCarthy es ms complicado, pero lo que est claro es que el ‘Caucus de la Libertad’ ha perdido. Su propuesta de congelar el gasto que no sea de defensa ni de programas que estn indexados a la inflacin -bsicamente Sanidad y pensiones- durante diez aos no va a ningn sitio. Lo mismo ha pasado con su proyecto de permitir que la deuda subiera solo hasta marzo de 2024, en cuyo caso Biden se iba a encontrar con una nueva negociacin sobre el mismo asunto pero esta vez en medio de la campaa electoral para su reeleccin.

Para Biden, la derrota est en que haba dicho que no iba a negociar. Y al final lo ha hecho. Tambin es un problema la contraccin del gasto en aos preelectorales y electorales, porque puede frenar la economa aunque, a cambio, acaso detenga la escalada de la inflacin.

Si se mira la letra pequea, el derrotado es McCarthy. Las reducciones del gasto no solo son simblicas, sino que adems muchas tienen truco. La ralentizacin del presupuesto de Hacienda, por ejemplo, puede empezar a ser desmontada por Biden en 2024. Muchas de las provisiones caducarn en 2030, literalmente otra era geolgica para los tiempos de la poltica. Incluso entre 2024 y 2030 habr infinitas ocasiones para cambiar todo lo que se ha firmado.

Por qu hay ahora este problema con la deuda pblica de EEUU?

Porque el presidente es demcrata y los republicanos controlan una cmara del Senado. George W. Bush elev el techo de la deuda seis veces en sus ocho aos de mandato. En tres de esas ocasiones, el Partido Demcrata controlaba las dos cmaras del Congreso, pero vot a favor sin precondiciones. Obama lo hizo cuatro veces; en tres de ellas, los republicanos estuvieron a punto de forzar una suspensin de pagos. Con Trump, el techo de la deuda subi en tres ocasiones; de nuevo, los demcratas no se opusieron. Ahora, con Biden, se ha vuelto a la situacin de Obama.

En qu consiste el acuerdo?

stos son los principales puntos:

1) Se suspende el lmite de la deuda hasta enero de 2025. No dice cundo, lo que ser un lio entonces, ya que no es lo mismo el 1 de enero, cuando an no se haya constituido el Congreso que haya salido de las elecciones de noviembre de 2024 ni ha jurado el cargo el vencedor de las elecciones presidenciales, que el 21, cuando las Cmaras y el nuevo presidente -o Biden, si es reelegido- ya hayan jurado.

2) El gasto pblico crece el 0% en el ao fiscal 2024, que empieza el 1 de octubre prximo, y solo el 1% en el siguiente ejercicio. En la prctica, descontada la inflacin, eso supone una reduccin bastante considerable del gasto del Estado federal, en el entorno del 4% este ao y del 2% o el 3% el que viene.

3) En 2024, el gasto en defensa crece de acuerdo con lo solicitado por Biden, hasta totalizar los 886.000 millones de dlares (828.000 millones de euros).

4) En EEUU, uno de cada seis ciudadanos necesita ayuda del Estado federal para comer, en la forma de cupones. El acuerdo endurece un poco los requisitos para acceder a esas ayudas en el caso de las personas de entre 49 y 54 aos que no tengan dependientes. Pero tambin los relaja para los jvenes, los ‘sin techo’ y los veteranos de guerra.

5) Joe Biden logra que su propuesta de aumentar la asistencia sanitaria a los 18 millones de veteranos de guerra que hay en EEUU se mantenga intacta, pese al rechazo inicial de los republicanos.

6) La Hacienda de EEUU, que iba a tener un aumento de 80.000 millones de dlares en 10 aos para luchar contra el fraude fiscal, que es muy alto en el pas, deber conformarse con 60.000 millones de aumento en su dotacin presupuestaria.

7) Unos 30.000 millones de dlares de ayudas contra el Covid-19 que no haban sido gastados sern destinados a otras partidas, lo que permitir reducir el gasto.

8) La moratoria en marcha desde que empez el Covid-19 en el pago de la deuda contrada para pagarse los estudios universitarios acabar en agosto, y no se prolongar ad calendas graecas, como quera Biden. Hay que tener en cuenta que en EEUU el licenciado medio termina la carrera con una deuda de 30.000 dlares (28.000 euros). De hecho, hay miles de jubilados a los que se descuenta cada mes la parte de crditos estudiantiles que todava deben y que, literalmente, llevan pagando la vida entera.