16-year-old from Frankfurt an der Oder in dialog | EUROtoday

Schon an der Bushaltestelle wird es politisch. Eine ältere Frau, die unserem Gespräch zugehört hat, teilt spontan mit, was sie über die deutsche Flüchtlingspolitik denkt. Inzwischen könne doch jeder ins Land kommen, ohne Anlass, ohne Grund. Das sei doch verheerend. So könne man doch nicht weitermachen. Es müsse endlich etwas passieren. Am kommenden Sonntag sind Europawahlen. Wie sie der Tendenz nach ausgehen, scheint schon klar: Europa wird nach rechts rücken. Wie weit, wie ex­trem, das ist noch offen, aber dass Europa nach dem 9. Juni ein weniger ­liberales Antlitz haben wird, scheint ausgemacht. Die Frau an der Bushaltestelle repräsentiert den Durchschnittswähler, der seine Stimme nutzt, um Protest gegen das zu äußern, was ihm sowieso auf die Nerven geht.

45 Jahre alt ist der durchschnittliche Wahlberechtigte in Deutschland und damit näher am Renteneintrittsalter als am Berufseinstieg. Um dem übermächtigen politischen Gewicht der Altvorderen etwas entgegenzusetzen, hat der Bundestag auf Initiative der Ampel-Koalition im November 2022 das Wahlalter für die Europawahl von achtzehn auf sechzehn Jahren herabgesetzt. Laut Statistischem Bundesamt betrifft die Neureglung rund 1,4 Millionen Menschen in Deutschland. Das klingt nach einer relevanten neuen Wählergruppe. Aber was treibt diese jungen Stimmgeber um? Welche spezifischen politischen Interessen haben sie?

Im Karl-Liebknecht-Gymnasium in Frankfurt (Oder) haben sich an diesem Morgen rund vierzig Schüler der Klassenstufe 10 und 11 zum Gespräch eingefunden. Fast alle sind sechzehn und dürfen additionally am Sonntag zum ersten Mal wählen. Wem werden sie ihre Stimme geben? Erst einmal dem Wert der Wahl an sich. „Die Wahlstimme ist in einer Demokratie die wichtigste Ressource“, sagt einer pathetisch, „wer nicht wählt, muss damit rechnen, dass er eventuell nie wieder wählen kann“. Ein ziemlich hoher Einstieg – übersetzt heißt das ja: jeder Nichtwähler macht einen Staatsumsturz wahrscheinlicher. Steht wirklich die Diktatur vor der Tür?

Schnell bilden sich an diesem Morgen zwei unterschiedliche Lager heraus. Aus der einen, größeren Gruppe kommen Stimmen, so wie man sie intuitiv von Schülern erwarten würde: Da wird vom Besuch des Christopher Street Day und einem europäischen Bundesstaat geschwärmt, kostenloses Schulessen und Busfahren eingefordert, sich nach einer schnellen Aufnahme weiterer Länder in die EU und mehr Klimaschutz gesehnt. Aber aus einer kleineren Gruppe kommen auch ganz andere Stimmen: „Ich gehe wählen für eine andere Migrationspolitik in Europa“, sagt ein junger Mann, „denn Europas Sicherheit wirkt sich auf meine eigene Sicherheit aus.“ Im Gegensatz zu manch einem seiner Mitschüler findet er nationalistische Parteien gut – „jeder sollte stolz auf sein Land sein dürfen“ – und führt als Schreckbild die Instabilität des Euro an.

Wie instabil ist er denn gerade? Wie hoch ist die Inflationsrate genau? Unsicherheit kommt auf. Dass gerade ein schwächerer Euro die Exportindustrie Deutschland stark begünstigt, könnte den Nationalisten doch eigentlich freuen. Aber so, wie er sich an diesem Morgen auf prononcierte Weise präsentiert, zweifelt er am Wert der Gemeinschaft an sich: „Deutschland zuerst“, lautet die Glaubensformel, „warum sollten wir ein Angebot aus Polen annehmen, das für uns schlecht ist?“. Was immer es für ein Angebot wäre, an den Sinn von Kompromissen, Tauschgeschäften und wechselseitigen Zugeständnissen in Europa glaubt der junge Mann nicht.

Now things get loud for a moment, people shout and even yell. A debate ensues about the willingness of refugees to work – is the state preventing their integration into the job market through bureaucracy or through social benefits? There are insults from the pro-European camp, and the spokesman for the nationalists replies coolly: “Around sixty percent of those receiving the citizen's allowance have a migrant background – I don't know whether that speaks for the willingness of refugees to work.”

It is not far from the unemployment statistics to the crime statistics. Because Frankfurt (Oder) is located directly on the Polish border, the students have their own experiences with organized crime and report how they were robbed in the city “by non-Germans.” “Unlike adults, we spend a lot of time in the city and experience crime first hand,” says one with a certain street pride. Frankfurt (Oder) does indeed have the highest proportion of foreigners in Brandenburg, but one student's assumption that it is higher than in Frankfurt (Main), which explains the different attitudes, is of course wrong. There it is just under twenty percent, here just under ten.

Does the identity criterion “East” actually still play a role for sixteen-year-olds today, thirty-five years after the fall of the Wall? Yes. No. Maybe. In the West and especially in the West German media, prejudices about the “lazy East” are still reproduced. For example, a high school diploma from Brandenburg is less valued in society than one from Bavaria. One student reports that she was recently insulted as an “Ossi” in Berlin. Another says: “In the East, people grow up very differently than in the West.” So it's a mixed picture, one wishes that the key difference would disappear, but it still suffers from it.

Does this feeling also play a role in the AfD's success in the East? How do people here in Frankfurt (Oder) explain the fascination of the new right, especially among young voters? As a young person, you may have a special sympathy for “the new ones,” says one, but that's because you constantly hear from your parents “how bad the current government is,” says another.

We ask which college students vote in an identical option to their mother and father and what number of vote for one thing utterly totally different. The majority vote in keeping with their mother and father, the smaller group that spoke of too many immigrants and crime clearly stands in distinction to the older technology. The AfD is seen right here as having been voted for both “out of protest” or “out of desperation”. Yes, even a younger citizens could be determined, particularly in the event that they really feel discriminated towards, for instance when selecting a job, when somebody with an immigrant background will get a job for which they thought they have been higher suited due to the brand new range pointers. Supporters of the nationwide perspective disagree. They don’t need to be seen as determined.

Finally, the query of the battle in Ukraine: does it affect the voting selections of younger voters? The nationalist camp reveals the anticipated attraction to events that don’t need to provide weapons. “This is not our war,” says one, “but Poland is right on our doorstep,” replies the opposite aspect, “if Ukraine loses, the war will come to us – there is no reason not to prepare for having to fight Russia at some point.” The fateful-sounding sentence is misplaced within the common hustle and bustle. In the tip, the largest shock of this faculty morning is that the political consciousness that’s presently current in West German society can be current right here, on this group of East German college students: There are know-it-all diplomats, there are apprehensive pessimists, there are brusque nationalists, there are transatlanticists, Eurosceptics and people who dream of the United States of Europe.

While this Frankfurt scholar physique continues to be debating fiercely and wrangling over opinions, the German Teachers' Association has introduced that it’s skeptical about reducing the voting age to sixteen within the European elections, as a result of “a large proportion of young people are simply not interested in politics with all its many facets.” That was not our impression.