Jan Haft’s guide “Our Forests” | EUROtoday

Dicht, dunkel, alt und so unberührt wie möglich – so sieht das Ideal aus, das viele Menschen vom Wald haben, sofern sie ihn nicht als Förster oder Waldbauer auch ökonomisch brauchen. Im hessischen Kellerwald, im Bayerischen Wald und im Schwarzwald sind ganze Nationalparkverwaltungen damit beschäftigt, den vermeintlichen Urzustand wieder herbeizuführen. In geschlossenen, unbewirtschafteten Wäldern, so die Annahme, kommt man dem Ziel, der Natur freien Lauf zu lassen, am nächsten, gibt man der Biodiversität bestmöglich Raum.

Jan Haft, der einem breiten Publikum durch seine Naturdokumentationen und Tierfilme bekannt ist, versucht seine Leser bei diesem Sentiment abzuholen, indem er sein neues Buch ganz volkstümlich „Unsere Wälder“ nennt und eine uralte Eiche aufs Cover heben lässt, neben der in weißen Federstrichen ein Rothirsch zu sehen ist. Doch was haben, deutlich schlechter sichtbar, im Hintergrund ein stämmiges Rind und ein Pferd mit kräftiger Mähne zu suchen?

Der studierte Biologe legt damit eine optische Fährte zur zentralen These seines Buchs, die er anfangs eher zaghaft, gegen Ende mit umso größerer Vehemenz vertritt: Besonders nah an der Natur sind ihm zufolge Wälder auch und gerade dann, wenn sie licht sind, allerlei Störungen unterliegen, ja sogar in die Viehhaltung einbezogen werden. Denn Europas Wälder, vor allem die auf dem Territorium Deutschlands, glichen in der Erdgeschichte auf großen Flächen eher Savannen als dem dunklen Tann aus Märchen, erfährt der staunende Leser. Verantwortlich dafür waren vor allem auch große Pflanzenfresser, vor langer Zeit etwa Waldelefanten, dann Mammuts und als letzte Vertreter der Großgrasfresser die Wisente, die vielerorts Bäume erst gar nicht aufkommen ließen, sich in Herden ihren Weg bahnten und Wasserlöcher offen hielten.

Nachdem diese Tiere aus klimatischen Gründen und durch Jagd verschwunden waren, nahmen mit den Rindern Nutztiere ihre Rolle ein. Bis vor relativ kurzer Zeit, führt Haft aus, sei es gang und gäbe gewesen, dass Bauern ihre Rinder mitten im Wald weiden ließen – was modernen Waldbesuchern gänzlich unbekannt ist. Die Waldweide prägte, wie der Autor herausarbeitet, über Jahrhunderte den Lebensraum, bis Wald und Weide auf reichlich künstliche Art aufgespalten wurden. Das geschah auch, um dem Adel eine ungestörte Jagd zu ermöglichen. Das Fußvolk der Nichtjäger hat das Privileg nun in Form eines Dunkelwaldideals verinnerlicht.

According to Haft, the top of the forest pasture meant that with the disappearance of the final actually giant animals that had been capable of hold clearings and corridors open, the bugs, crops and birds that trusted them additionally mentioned goodbye. Haft advocates bringing again the forest cattle in addition to the bison and even releasing the closest family of Mongolian historical horses into German forests utilizing the so-called Przewalski horses in order that they will create paths of sunshine between the bushes by grazing and pawing hooves.

As a brand new superb, the writer suggests the so-called “middle forest”, as will be discovered, for instance, in Lower Franconia close to Bad Windsheim. Here detention has discovered his paradise. “This forest is one of the most species-rich forests in the country,” he says, describing what’s totally different right here: the forest paths are “lined with flowering bushes, roses, hawthorn, viburnum.” There are open areas with a number of giant solitary bushes that alternate with dense, impenetrable components.

The writer doesn’t current the truth that there are solely “a few old, large oak trees” on an impression space as a detrimental intervention, however moderately as a possibility for a lot of insect and chicken species. Precisely as a result of folks within the Middle Forest behave just like the proverbial “axe in the forest,” it’s teeming with butterflies. In addition, the red-backed shrike and area warbler are two uncommon birds which might be in any other case solely identified from the open panorama. Life is effervescent within the Mittelwald: “It’s hard to imagine how the diversity here would increase even further if a few cattle and horses were integrated into the development concept.”

On the opposite hand, these habitats that many individuals contemplate to be the epitome of pure sublimity – the beech forests – fare moderately badly. According to Haft, the tendency of beeches to crowd out different species by shade and a particular microclimate, which makes oaks fall sufferer to powdery mildew, results in a useless finish: “The number of species that only or predominantly live on, on or in the Beech life is manageable,” he complains, describing the habitat as “monotonous.” “No capercaillie or lynx can exist” in a big beech forest as a result of the 2 animals, like most different native species, don’t get their fill right here. If the writer had been to be allowed to behave, broad swathes of beech forests would quickly run by the place oaks and different tree species would develop giant, and enormous herbivores would rumble by the customarily sung “cathedrals of nature”.

Haft takes a really unorthodox method to the forest, which can be mirrored in the truth that he declares the Döberitzer Heide close to Berlin, of all locations, a former army coaching space to be the perfect panorama as a result of bison and wolves say good night time there. “Our Forests” is as a lot of a provocation for extra traditionalist ecologists as it’s for foresters devoted to sustaining dense, closed forests.

The writer narratively unfolds his thesis in twists and turns moderately than presenting it rigorously. What distracts from that is that the character descriptions sprinkled in are actually skilful. The indisputable fact that this guide will entice lots of opposition ought to in all probability come because the least shock to Jan Haft. In the talk in regards to the forest of the longer term, he tries to play an identical function to his favourite animals, the big herbivores: with argumentative stubbornness, he plows highly effective paths into the thicket of arguments. Anyone who follows his tracks will expertise surprises and listen to alarm calls from conventional forest specialists.

Jan Haft: “Our forests”. How they’re, how they may very well be. Penguin Verlag, Munich 2024. 256 pp., illustrations, br., €24.